大明湖位居济南“三大名胜”之首，自古至今装了一肚子的故事。它不只是一座公园，更像一个传奇，不仅是一篇朝野都看的名人传，更是一部记载市井小民生活流变的野史。
四面荷花三面柳，一城山色半城湖。这是大明湖公园内的一副名联。诗为大清乾隆朝山东学政史刘凤诰所吟，联为时任山东巡抚的铁保所书，不仅一语道尽济南湖山物景之美，也写出了当时的大明湖之大。这“半城”大的大明湖，位居济南“三大名胜”之首，自古至今装了一肚子的故事，有说不尽的名人胜迹，道不尽的野史传说。
当年，乾隆皇帝老儿与纪“大烟袋”如何在大明湖畔斗诗斗嘴，刘“罗锅儿”与和珅如何斗智斗法，鱼鳖虾蟹们怎么上岸接圣旨和“蛇不见、蛙不鸣”等等传说，自不消说了；杜甫诗、曾巩文、稼轩词，以及刘鹗《老残游记》里所写“佛山倒影”与“明湖湖畔美人绝调”，也不必说了。今天，咱不妨就只说一个字儿和一段野史。
先说说这一个字儿——就是“大明湖”三字中的那个“明”字。
也许，许多济南人已熟视无睹，但却“瞒”不过一些好奇而又眼尖的外地游客：怎么这大明湖公园正门牌坊上，那“大明湖”三字中的“明”字多了一点，不是日月之明竟成了目月之“眀”了呢？好生奇怪哟！这时，导游小姐说话了：先生们女士们，大家都注意到了，这“大明湖”的“明”字多了一点，刚才咱们看了“趵突腾空”胜景，那趵突泉古石碑上的“突”字却少了一点，妙就妙在这里。那一泓水，是被吕祖殿的吕洞宾仙人拂尘轻轻一甩，腾空落到这百泉之汇的“大明湖”来了！
聪明的导游小姐尽管 “关子”卖得巧妙，却并未如实解答这“明”字何以多了一点之谜。需知这“大明湖”三字，是从清嘉庆大明湖碑上拓下来的，碑则为嘉庆书家登州人于书佃书丹。时任济南濼源书院教授（训导）的于先生，可不是当今那些走江湖的书法家，写错别字的可能性不大。那么，他何以又多写了一点，岂不怪乎哉？其实，答案是有的。济南已故蒲学大师路大荒先生，早就对此做出过绝妙而令人叹服的解释。他说：于教授之所以这样写，与后来在济南濼源书院当博导（主讲）的另一位书家何绍基有异曲同工之妙，都是画龙点睛之笔。何博导当年在四川作学政时，就把成都武侯祠称颂诸葛亮的匾额“明良千古”，多点了一点，有意将“日”书为“目”。细想想，大荒先生所言极是。当年三国鼎立，那蜀主刘备“刘大耳儿”虽说本事不大，但也绝非有眼无珠之辈，他龟儿子那双长目——眼睛还是蛮有识人之明的哩，看准了诸葛亮是古今难得忠贞不二的良臣，所以才临死前没把这位老臣也罢官打倒，而是白帝城放心托孤，死而瞑目。于是这刘“明”主也就占了“良”臣的光，跟着武侯诸葛亮一起大名传“千古”了。
古人有诗云：山是眉峰聚，水是眼波横。其意正在表明——大明湖就是济南的眼睛！原来如此。不过，昔年的这只“眼睛”，却也与现在有两大不同：其一，那时是城小湖大。这大明湖作为老济南的眼睛，可不是现在的小眼独目，不仅本身浩浩渺渺阔大的很，而且还有“东湖”和“小明湖”。其二，却也没现在这般娇贵，像保护大熊猫似的设立“自然保护区”，实行人湖隔离。它就是一个城湖一体的朴野之湖，庶民之湖，与民生养休憩与共。自然，这眼睛，也不过就是城中百姓，市井小民的眼睛，并不只为达官贵人或富豪士绅而明亮。
这也就说到了一段野史。
原来，当年的大明湖还养育了一个城市特殊族群——大明湖的船户子。
昔日，这一城山色半城湖的大明湖，西、北两面是高高的府城墙，湖水经水北门流出，与城外十里荷花藕田相连。迎湖东、南两岸，街巷栉比烟火万家，而湖北铁公祠一带，则是满眼乡野风光：百十余户湖民茅舍人家“割”湖而居，门前屋后有古柳垂杨，堤塘之间有公共水道，进出“湖庄”则靠舟楫，一派江南水乡周庄的味道。
早年这里就叫“老北城”。老北城的湖民，老济南话，称为“船猴（户）子”，湖民五大姓：“船上赵、隗、刘，水中一湖（胡）粥（周）”。据说，其祖上多是明代洪武年间从山西洪洞县“大槐树老鸹窝”迁徙来的移民，落脚济南府谋生，无一技之长，便以“种”湖活人。这也可算是山东移民史上的又一段野史吧。
不过，这“大槐树老鸹窝”并非地名，而是当时山西官府的“移民局”设在洪洞县广济寺，寺内有一株遮天蔽日的大槐树。四方移民们被全部集中到这里远走他乡，泪别故土之时，一步一回头，故乡已遥不可及，就唯见广济寺大槐树上的老鸹窝了。此之谓也。而据史书《明史》、《明太祖实录》和顾炎武笔记《日知录》记载：自明洪武三年至永乐十五年，明王朝确曾有长达50年的多次大规模移民。从山西、安徽、云南等地移出数百万之众，来填战乱和大灾之后人口锐减的河南和山东。
       其实，这船户子，也只是外人笼统的叫法。湖民自己另有细分：以冲船揽客为业的，叫“船户”；以捕鱼捞虾为业的，叫“腥户”；以种藕采蒲为业的，称为“田户”。
大明湖是个“聚宝盆”。鱼鳖虾蟹，应有尽有，而且浑身是宝。“腥户”捕鱼捞虾，犹如探囊取物。鲤鱼、鮜子、鲢子、湖虾、老鳖等，捕之不尽，捞之不竭。“田户”种“湖”，更是有的可“种”。湖中有“三美”：蒲菜、茭白、白莲藕——茭白饺子、奶汤蒲菜、姜末凉拌藕片，都是济南的佳肴名吃，味道绝佳，自不必说；而且荷花与莲蓬，不但既可赏之食之，又能入药；就连荷叶、荷根、浮萍、苇子和老蒲草，哪样都可拿去卖钱。所以，无论是“船户”、“腥户”还是“田户”，要说混个温饱，都比岸上容易一些。
当然最为风光的还是船户，所谓“过了三月三，大米干饭也嫌酸”。民初时，客人乘画舫进湖游玩一趟，船家拿到的船钱可买10斤“洋面”。船户都集中在鹊华桥司家码头候客。船分画舫、篷子船和布篷船三种，最上等的是带阁楼的画舫。画舫，雕花门窗镶嵌玻璃，舱门两旁挂木刻名诗佳句对联，门楣上方悬四字匾额，算是船家的招牌字号。舱内，方桌圈椅，摆细瓷茶具和干鲜水果，舱后设凉席卧榻，为游客想得十分周到。篷子船、布篷船，由一人撑篙即可，画舫要有两个人交替撑篙，沿两边芦苇丛生，塘内盛开荷花的水道，从南岸经历下亭到北岸再折返回来，游湖一遭，约需两小时左右。
       上世纪三四十年代前，小清河的帆船可直航进抵济南，停泊于城外西门桥下。那时大明湖的游船，也可经府城墙北水门汇波桥下出济南城。然后，游客们坐船一路逶迤向北，穿行于稻田、藕池、水村之间，直达华山脚下的鹊山湖。船行数十里稻荷飘香一路，两岸景色宜人一派乡野风光，另是一番妙境！大约也就相等于现如今的郊游或城乡一日游了。
自大清至民国，贵客在船上赏湖游玩，可以点菜、点书曲，还可叫“条子”。那时在滨湖的后宰门、曲水亭、庠门里、茶巷一带，既有酒家、书场，更不乏秦楼楚馆。经皮条客传唤，堂倌提着盛满酒菜的食盒，说书、唱曲儿的身穿大褂手拿折扇，烟花女子花枝招展浓妆艳抹，只要给“银子”，都会跑来“应差”。晚清吴趼人《近十年之怪现状》，近代老舍长篇小说《大明湖》，所述烟花女子的故事，皆取材于此。
民国时代的大人物中，孙中山、黄兴来过，冯玉祥来过；中宣部长陈立夫也来过，是在当时“韩主席”韩复榘的陪同之下；而王耀武来的就更勤了，后来困守孤城的时候，干脆连他那“第二绥靖区司令长官”指挥部，也搬到了北极庙西侧的“成仁祠”。最后时刻，老王决定还是不“成仁”的好，是钻成仁祠东侧，北府城墙下的地道逃出城外去的。要说，湖民们守着这么一个“聚宝盆”，自是比岸上混穷的市井小民，活得自在洒脱。
不过，这钱来得容易去得也快。操如此大起大落的水上生涯，也养成了湖民不同于岸上人的性格。多嗜大碗喝酒、大块吃肉，格外豪爽大方，更讲江湖义气。也像《水浒》中的好汉，崇尚功夫本领，尊重捕鱼高手、冲船能人。据传，绰号“打鱼郎子”的隗八爷儿，即是当时湖民中一位颇具传奇色彩的冲船捕鱼高手。
多年前，大明湖公园的孙学朴先生，就曾在报上写过一篇《隗八爷外传》，十分生动有趣。如今，文友学朴君已成故人，知道船户子们当年这些逸闻旧事儿的，恐怕已经不多了。老实说来，早年大明湖里的这番湖庄野趣与田园风光，现代文人们是有些看不惯的。
       他们对这济南大明湖养了一方“靠山吃山，靠水吃水”的湖民船户，而这帮湖民船户子们却“割湖而居”——造出些湖田和芦堤来，碍了文人雅士的眼，颇不以为然。因此，不仅老舍曾在《大明湖之春》中幽过一默。而且，比老舍略早几年，1922年，新文化运动的风云人物胡适，也曾来此一游。回去后，便赋《游大明湖》新体诗一首，发表在当时北平胡氏本人主编的《努力周报》第25期上，对所看到的大明湖，更是大有微词——“哪里有什么大明湖？只看见无数小湖田，无数芦堤，把一片好湖光，划分得七零八落！这里缺少一座百丈的高楼，使游人把眼界放宽，超过这许多芦堤柳岸，这种此疆彼界，依然寻出一个大明湖。”
显然，胡氏以为这是破坏了大明湖的自然景观。这里且不说，当年这些自信从西方取来了“包治百病”的药方，一心要治中国“陈病”的现代文人们，那药方和眼光，现在看来，常常小儿科地“驴唇不对马嘴”。胡博士这要建“一座百丈的高楼”的高见，显然就是一个馊主意。且说到了后来，在那些一心要横扫一切四旧改天换地的人物眼里，就更成问题了。你看，如此乡野简陋，如此“脏、乱、差”，既无高楼大厦，也没啥现代化设施，哪是什么千古闻名的“独特城市景观”？简直是愚昧加落后的象征！就非要改造改造不可了。现在好了。当年千载民湖共融的城中湖，变成了如今人湖相隔的园中湖。尽管“大眼”变“小眼”，但毕竟“万方极乐，一片大明”（郭沫若句），一切皆干干净净了。
好，固然是好了。但这个城湖相隔被“圈”起来的大明湖；这个民湖相离绝了渔火炊烟的大明湖，这个一览无余的大明湖，却仿佛又失掉了许多什么，难免让人感到有些乏味了。
这就好像南京的秦淮河，如果没有“秦淮八艳”和乌衣巷的传说，没有了媚香楼、李香君与《桃花扇》传奇，哪里还有什么“桨声灯影里的秦淮河”呢？这也犹如杭州的西湖，如果没有许仙与白娘子的故事，没有西施、苏小小、范小青等动人传说，没有了那些才子佳人和妙词绝句，那片水便是“死水”，它再大再好，又能有多少看头呢？！
由此看来，济南是有古今“两个”大明湖的。你若想真正懂得大明湖，就不能只是看看眼下的大明湖，或许更应该读读历史上的大明湖。也就是说，大明湖不仅是一座公园，更像一个传奇。不仅是一篇朝野都看的名人传，也是一部记载市井小民生活流变的野史。
所以，才有了纪晓岚与乾隆皇帝老儿斗嘴对对子，刘墉刘罗锅与和珅斗智斗法之类传说；才有了革命先行者孙中山在岸边的“鸟笼子”（省议会）里发表革命演说，共产党人瞿秋白在湖畔酒馆与父亲瞿圆初杯酒话别等史实故事；也才有了老舍的长篇小说《大明湖》，以及民女“夏雨荷”的女儿如何作了“还珠格格”之类的台版演义。
近闻，济南社科院研究员荣斌先生，提出“还湖泉于民”的主张。大明湖公园的远景规划，也要变现在的“园中之湖”为“城中之湖”。此皆为保护济南泉文化遗产，恢复泉城湖山原貌与独有特色的高明之见与明智之举也。
诚然如此，大明湖——这只济南的眼睛，将会更加风情万种。

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