1986年，济南市将荷花确定为市花，1987年，全国首届荷展在大明湖景区成功举办。此后每年夏天荷花盛开时，景区都与游客相约在此观景赏荷、互动娱乐、纳凉消暑。1994年，又在大明湖举办了全国第八届荷展，这些积累，使荷展的展示品种和数量逐年增多，配套文化活动内容不断丰富，形式更加多样，办展整体质量和水平更高。荷花艺术节逐渐成为广受市民游客欢迎和喜爱、传播济南荷文化的重要文化品牌。

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